研究人员发现霸王龙“最近”祖先“龙王子”

新华社北京6月12日电 一支国际(guójì)研究团队发现,生活在大约8600万年前的一种中型恐龙是迄今最接近霸王龙祖先的恐龙。他们将其称为(chēngwéi)“龙王子(zi)”。这一研究成果使人们(rénmen)对霸王龙的进化史有了进一步了解。研究报告11日由英国《自然》杂志刊载。 路透社援引报告作者之一、加拿大卡尔加里大学古生物(gǔshēngwù)研究员达拉·泽列内茨基的话说,“龙王子”个头较小,“还没有长成国王”。它长约4米,重约750千克,大小(dàxiǎo)接近马。它用两条腿走路,有长吻和一口锋利的牙齿。它的身体比例显示(xiǎnshì)其脚步敏捷(mǐnjié),可能会追逐一些体形较小的猎物,如外形类似鸟类的窃蛋龙(dànlóng)等。 相比之下,学名雷克斯暴龙的霸王龙个头大得多。一头(yītóu)成年霸王龙体长可达12米左右,平均体重在5吨至(zhì)7吨之间。 研究人员(rényuán)说,“龙王(lóngwáng)子”与霸王龙有许多共同的解剖特征,但缺乏某些标志性特征,这表明它是霸王龙的前身,而非真正的霸王龙。 霸王龙有锥形的牙齿和巨大的下颌,能用极大力量咬住(yǎozhù)猎物不松口,从而制服个头非常大的猎物。“龙王子”的牙齿和下颌更加(gèngjiā)细长,表明它们(tāmen)捕猎时会“猛烈撕咬较小的猎物”。 据美国《华盛顿邮报》报道,泽列内茨基的(de)博士研究生、报告第一作者贾里德·沃里斯2023年去蒙古国开展研究时发现,上世纪(shìjì)70年代早期在该国出土的两具不(bù)完整恐龙(kǒnglóng)化石并不像多年来以为的那样属于独龙。这两具化石一直保存在蒙古国古生物学研究所。 经过(jīngguò)对这两具化石的进一步研究,沃里斯(lǐsī)与泽列内茨基领导的国际研究团队确认它们(tāmen)“毫无疑问是那些身为顶级(dǐngjí)捕食者的霸王龙的祖先”,将其学名定为Khankhuuluu mongoliensis,意思是“蒙古国的龙王子”。 沃里斯说,“龙王子”曾经生存在其他(qítā)顶级捕食者的阴影中,后者灭绝后才(cái)得以进化,最后成为庞然大物。 研究人员推测,“龙王子(zi)”在大约8500万年前经由连接西伯利亚和阿拉斯加的陆桥从亚洲进入北美洲,在那里逐渐进化为顶级(dǐngjí)捕食者。它们中的一支(yīzhī)后来(hòulái)回到亚洲并分化成两种恐龙——“匹诺曹”霸王龙和特暴龙。(欧飒)